Wi-Fi與LTE的戰(zhàn)火延燒到室內(nèi)定位服務市場

室內(nèi)定位（indoor location）某天可能會像是GPS地圖那樣被廣泛應用，為了實現(xiàn)那一天，有六家供貨商認證了至少八款支持一種新型Wi-Fi定位（Wi-Fi Location） 服務的芯片；同時還有另一家公司發(fā)表了透過4G蜂巢式網(wǎng)絡支持類似服務的新軟件。

兩種新技術(shù)的目標，都是提供超越目前藍牙、超寬帶（ultrawideband）信標（beacon）之替代解決方案；而無論是那一個技術(shù)陣營，都希望能實現(xiàn)一個預期規(guī)模會很大的市場──ABI Research估計，到2021年全球出貨5，000萬個藍牙信標，其中以零售業(yè)為主流市場；屆時整體立即尋址服務與資產(chǎn)追蹤市場規(guī)?？傆嬁蛇_150億美元。

剛發(fā)表新解決方案的Wi-Fi聯(lián)盟（WFA）對市場前景更樂觀；該聯(lián)盟預期到2020年，行動定位服務（mobile location-based services）市場將達到350億美元的規(guī)模，而他們的Wi-Fi定位方案屆時可達到25億美元營收。

無論市場規(guī)模有多大、市場何時起飛，工程師們已經(jīng)在努力前進；WFA認證了來自博通（Broadcom）、英特爾（Intel）、邁威爾（Marvell）、聯(lián)發(fā)科（Mediatek）、高通（Qualcomm）與瑞昱（Realtek）等六家廠商的所謂Wi-Fi定位芯片。

這種方案能以奈秒（nanosecond）等級的精確度量測訊號時間戳（signal timestamps），以提供通常是在一公尺之內(nèi)的定位數(shù)據(jù)，是利用IEEE 802.11-2016的精細時序量測（Fine Timing Measurement）通訊協(xié)議。

另一種Wi-Fi標準──802.11az──正在訂定中，據(jù)說能在幾年內(nèi)提供公分等級的精確度；其目標是利用來自以新一代多天線系統(tǒng)接收之訊號的角度相關(guān)信息。不過，適合用來打造芯片的標準草案，預計最快要到明年才會準備就緒。

Wi-Fi定位采用與相同頻率同步的封包來回時間（round-trip time）戳記（來源：WFA）

第一代Wi-Fi定位技術(shù)大概要到明年才會問世，目前并沒有采用更新版芯片的接取店或是智能型手機出貨；行動操作系統(tǒng)也需要打造軟件，讓應用程序開發(fā)商能充分發(fā)揮其功能。

WFA營銷副總裁Kevin Robinson表示，長期來看，該種Wi-Fi方案應該能有助于讓室內(nèi)定位服務更廣泛應用、也更廉價；而最終所有的新型接取點以及智能型手機都會啟動定位功能，可實現(xiàn)更一致性的精確度，范圍也比需要專屬信目標藍牙與超寬帶方案更廣。

此外，Wi-Fi支持提供實際的地址以及其他數(shù)據(jù)，能有助于緊急救護等使用；而定位數(shù)據(jù)的保護也是使用目前應用于保護所有Wi-Fi數(shù)據(jù)的技術(shù)。這種Wi-Fi服務也有其局限，其最佳定位結(jié)果要在系統(tǒng)能利用多個接取點的情境下才會出現(xiàn)；因此在家庭中等只有單一個接取點的地方，其精確度可能會降低。

規(guī)劃在下一代方案會出現(xiàn)的次米級（sub-meter）服務，可能一部分會依賴60Hz Wi-Fi的寬帶技術(shù)，或是工程師還在發(fā)明的新技術(shù)。在此同時，藍牙信標并沒有停滯不前──Google發(fā)起了一個以開放性通訊協(xié)議為基礎(chǔ)的計劃。

LTE也推定位服務

一家名為PoLTE的業(yè)者則表示，還有一種比Wi-Fi更棒的定位解決方案，該公司與英特爾共同撰寫的白皮書上指出，其精確度目前為2~6公尺；PoLTE將在年度世界行動通訊大會（MWC 2017）上展示其室內(nèi)「LTE方位（position over LTE）」算法，與使用GPS以及現(xiàn)有LTE硬件、安全技術(shù)的定位軟件。

PoLTE聲稱他們是利用雷達定位技術(shù)，將嵌入于LTE傳輸中的參考訊號數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)為精確的位置數(shù)據(jù)；該公司表示，其專利算法能提供比舊有解決方案高十倍的分辨率/定位精確度。

在一份新聞稿中，PoLTE 執(zhí)行長Russ Markhovsky表示：「行動網(wǎng)絡營運商或企業(yè)不再需要嘗試拼接Wi-Fi、藍牙或GPS技術(shù)；」而該公司技術(shù)長John Dow表示，消費性裝置確實需要該公司的韌體，服務供貨商需要運作以軟件為基礎(chǔ)的定位服務器。

Dow表示：「我們預期將進行多個現(xiàn)場測試，包括與一線電信業(yè)者、LTE芯片領(lǐng)導制造商，全球手機與物聯(lián)網(wǎng)裝置制造商…等等，目標是在2018年達到一般可用性?！?/p>

他表示，Wi-Fi缺乏蜂巢式通訊的滲透率，而高滲透率能讓LTE定位具備更高的精確度，特別是對擁有自己小型基地臺的大樓建筑來說：「在一個辦公大樓進行的測試中，我們提供了95%時間內(nèi)達到3公尺的精確度，以及68%時間內(nèi)約1公尺精確度；該場所擁有建筑物內(nèi)的LTE網(wǎng)絡提供之LTE覆蓋率。

在PoLTE與Intel的測試中，LTE技術(shù)展現(xiàn)了2~6公尺的精確度（來源：Intel、PoLTE）

Wi-Fi與LTE競逐定位服務市場，是兩種網(wǎng)絡技術(shù)越演越烈之相互角力的案例之一；而室內(nèi)定位的使用案例逐漸廣泛，也衍生了熟悉的隱私權(quán)爭議。舉例來說，一位工程師提及了讓實體店面使用精確的定位數(shù)據(jù)，就能取得更多有關(guān)于現(xiàn)場買家的行為信息，就像是Amazon在在線商店所做的。

編譯：Judith Cheng

（參考原文： Wi-Fi， LTE Spar over Location，by Rick Merritt）