微軟在未來(lái)將大力發(fā)展模擬芯片領(lǐng)域

（文章來(lái)源：創(chuàng)業(yè)家）

微軟、亞馬遜、谷歌以及其他公司提供了各種各樣的芯片，從英偉達(dá)的圖形處理單元（GPU）到谷歌自主研發(fā)的張量處理單元（TPU）。但是與它們相比，微軟推崇的FPGA將使AI模型的圖像處理速度更快。另外，重組后的微軟，越來(lái)越多的動(dòng)作顯示，AI已成為其發(fā)展的重中之重。那么，要實(shí)現(xiàn)彎道超車，微軟做出了哪些努力呢？下面小智君就從幾組數(shù)字來(lái)看下微軟的AI轉(zhuǎn)型和布局。

隨著人工智能領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)日益加劇，一些軟件制造商正試圖調(diào)整自己的政策，尤其是在芯片領(lǐng)域。以谷歌為例，目前谷歌的一些服務(wù)器里安裝了該公司內(nèi)部專為機(jī)器學(xué)習(xí)而設(shè)計(jì)的張量處理單元（TPU），以便為其產(chǎn)品提供更好的動(dòng)力和效率。與此同時(shí)，谷歌已經(jīng)開始將這些芯片出售給自己的云計(jì)算客戶使用。

另外，F(xiàn)acebook也做出了同樣的舉動(dòng)。該公司最近表示，正在為其數(shù)據(jù)中心設(shè)計(jì)類似的芯片。換句話說(shuō)，這兩個(gè)科技巨頭正在與旨在自主研發(fā)AI服務(wù)器芯片的創(chuàng)業(yè)公司競(jìng)爭(zhēng)，而這些公司去年總計(jì)獲得數(shù)億美元投資。但是，大舉投資此類芯片真的是對(duì)的嗎？微軟對(duì)此提出了質(zhì)疑。

那么，什么才是有效的呢？這里，就要講一下微軟正在宣傳的FPGA（Field Programmable Gate Array；現(xiàn)場(chǎng)可編程門陣列）AI芯片了。為了幫助開發(fā)者更快地完成人工智能計(jì)算任務(wù)，微軟還開展了一個(gè)名為Project Brainwave的項(xiàng)目，可以讓微軟數(shù)據(jù)中心的開發(fā)人員使用FPGA，其優(yōu)點(diǎn)是即使被插入服務(wù)器之后也可以進(jìn)行定制。

另外，這是該芯片首次亮相于微軟的開發(fā)者大會(huì)。作為首批應(yīng)用者，雀巢的醫(yī)療保健部門用它根據(jù)患者提交的影像信息分析痤瘡的嚴(yán)重程度，通過(guò)相關(guān)的軟件可以對(duì)圖像進(jìn)行檢查從而推薦最合適的治療方法，并跟蹤其有效性。

另外還有電子產(chǎn)品制造商Jabil，這家在全球擁有超過(guò)90家工廠的公司，也是著名的蘋果供應(yīng)商。該公司將部署微軟開發(fā)的軟件來(lái)檢查被工廠設(shè)備標(biāo)記為有缺陷的電路圖版的圖像。Jabil項(xiàng)目經(jīng)理Ryan Litvak表示，微軟的Project Brainwave項(xiàng)目很有吸引力，因?yàn)樗梢钥焖偬幚韴D像，但成本卻比現(xiàn)有的機(jī)器學(xué)習(xí)項(xiàng)目中常用的圖形芯片低得多。

說(shuō)到快速處理圖像，這也是微軟認(rèn)為該芯片擁有的優(yōu)勢(shì)之一。微軟、亞馬遜、谷歌以及其他類似（如阿里巴巴）公司提供了各種各樣的芯片，從英偉達(dá)的圖形處理單元（GPU）到谷歌自主研發(fā)的張量處理單元（TPU）。與亞馬遜AWS或谷歌云計(jì)算服務(wù)相比，F(xiàn)PGA將使AI模型的圖像處理速度更快。

此外，微軟稱，利用長(zhǎng)期合作伙伴英特爾制造的商用FPGA，另一個(gè)優(yōu)勢(shì)在于客戶企業(yè)將能夠在本地設(shè)置類似技術(shù)，而不再局限于在云計(jì)算平臺(tái)上。這是微軟為客戶提供更強(qiáng)靈活性服務(wù)策略的一部分。Project Brainwave的負(fù)責(zé)人Doug Burger表示:“我們不希望通過(guò)使用FPGA來(lái)犧牲性能或競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，我認(rèn)為我們將命運(yùn)掌握在自己手中。隨著時(shí)間的推移，微軟將讓開發(fā)者直接接觸到芯片?！?/p>

雖然尚不清楚FPGA芯片的應(yīng)用會(huì)有多廣泛，但是隨著越來(lái)越多的公司希望在生活的各個(gè)領(lǐng)域部署機(jī)器學(xué)習(xí)，由此，我們可以確定的是，驅(qū)動(dòng)人工智能算法的競(jìng)爭(zhēng)會(huì)逐漸加劇。當(dāng)然，也不要認(rèn)為微軟在人工智能領(lǐng)域的發(fā)力，只有芯片，接下來(lái)，小智君就帶領(lǐng)大家從數(shù)字的角度看看微軟在AI方面還有哪些最新舉措。未來(lái)，AI for Accessibility項(xiàng)目將著重于人工智能解決方案相關(guān)的三大領(lǐng)域：殘疾人士的工作、生活和人際關(guān)系。

據(jù)了解，該項(xiàng)目將由微軟的相關(guān)團(tuán)隊(duì)運(yùn)營(yíng)，而運(yùn)營(yíng)團(tuán)隊(duì)將由Jenny Lay-Flurrie負(fù)責(zé)，她將為開發(fā)者打造相應(yīng)的工具，并幫助那些有意將人工智能推廣給所有人的研究人員。對(duì)此，微軟總裁Brad Smith在一篇博文中表示：“在過(guò)去三年里，隨著微軟的開發(fā)人員和工程師的成功，他們擴(kuò)大的使命是為開發(fā)人員和全世界提供新的工具和支持?！边@個(gè)有趣的情景演示實(shí)際上發(fā)生在微軟現(xiàn)場(chǎng)搭建的Meeting Room中。

一個(gè)360度的相機(jī)與麥克風(fēng)矩陣能夠準(zhǔn)確識(shí)別出所有的參會(huì)者，不僅如此，還能實(shí)時(shí)記錄與翻譯每個(gè)人說(shuō)話的內(nèi)容，并且?guī)椭闾崛〕鲋攸c(diǎn)——那些需要有下一步的事項(xiàng)。一旦有人說(shuō)出他將“Follow Up”，都會(huì)被微軟的會(huì)議系統(tǒng)自動(dòng)記錄在案。提升工作效率的是這個(gè)環(huán)節(jié)微軟試圖強(qiáng)調(diào)的重點(diǎn)，從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，“開會(huì)”無(wú)疑是最適合的場(chǎng)景。

另外，在宣講Office 365的環(huán)節(jié)中，亞馬遜的登臺(tái)成為一個(gè)讓人關(guān)注的事件。去年8月，微軟與亞馬遜宣布了兩家語(yǔ)音助手產(chǎn)品Cortana與Alexa的融合合作，Alexa用戶可以在自己的設(shè)備上使用Cortana，而Cortana用戶也可以召喚出Alexa?，F(xiàn)在，微軟又透露了更多：對(duì)著亞馬遜智能音箱Echo說(shuō)“Alexa，open Cortana”，即可使用Cortana的功能；并且可以在Windows PC上展示Alexa。微軟方面提到，整合仍處于測(cè)試階段。